汉武帝是中国历史上的一位重要君主，他被称为"太宗皇帝"，在他统治时期，中国实现了一系列的改革和发展。然而，人们对他的统治方式存在争议，有人认为他是雄才大略的明君，也有人认为他是以穷兵黩武来维护统治的。究竟汉武帝的统治方式是雄才大略还是穷兵黩武，值得我们深入探讨。
在汉朝众多皇帝中，汉武帝刘彻的知名度是最高的，由于世人代代相传，大部分人将其视为一代明君雄主。但也有人认为汉武帝只是统治阶层树立起来的榜样，对百姓而言，汉武帝反而是一座大山。要想客观的评价一个人，就要全面了解这个人的生平。接下来，让我们走进汉武帝的世界。
汉武帝刘彻接手的大汉王朝并不是一个烂摊子，在汉文帝和汉景帝的治理下，大汉王朝蒸蒸日上。刘彻是一个充满雄心抱负的人，在文景之治把大汉拔到全新高度的背景下，刘彻必须做出一些不一样的事情。否则就无法与祖辈相提并论，甚至压制不住朝堂上的老臣。
相较于文景时期的仁政，刘彻觉得这种方式效果太慢，不如征服外敌效果明显。就在刘彻寻找突破口的时候，南方蛮夷之地发生了动乱，闽越国先是攻打东瓯国，后来又前去攻打南越国。一心想建功立业的刘彻，当即派大军前去调停，闽越国一看汉军到来，立马选择撤兵。闽越国的举动让刘彻感受到汉军的实力不一般。但因为闽越国主动撤退，汉军没有理由继续攻打，于是便返回京城。这次行动极大刺激了刘彻对外动武的念头，他一直在寻找合适的机会。三年后，匈奴主动上门来。
此时匈奴的首领是君臣单于，此前匈奴摸索出了一套在大汉身上捞取好处的方法，先骚扰大汉边境，逼迫大汉和亲，保持一段时间的和平后再去骚扰，以此来让大汉拿出更多的筹码。公元前135年，君臣单于见刘彻登基不久，又派人前来商讨和亲之事。在文帝景帝时期，为了避免与匈奴动干戈，只要对方提出和亲，大汉就会挑选一位公主送过去。这种应对之策也成为大臣们的共识。不过，此次匈奴再次前来和亲，朝堂上出现了不同的声音。大行令王恢表示，和亲并不能从根本上解决匈奴问题，和亲过后，他们依然会前来犯边，应该对匈奴诉诸武力，打得他们不肯还手为止。
王恢此言一出，朝堂之上一片哗然，以御史大夫韩安国为首的老臣坚持认为应该继续采用和亲之策，和匈奴动武只会劳民伤财，而且最终能够胜利还是个未知数。老臣们反对与匈奴动武，看似是为国家考虑，实则是不想操心，在他们眼里，只要匈奴不打到长安，他们就可以高枕无忧，至于边境上死几个人根本无所谓。尽管刘彻很想动武，但因为朝堂上的反对声音过大，他只好作罢，于是又和往常一样派出和亲队伍，携带巨额财物给匈奴送去。
此后不久，主战派王恢给刘彻送上了一个伏击匈奴的计划。王恢认识一个马邑商人，名叫聂壹。此人专门在边境上干各种非法走私生意，匈奴的铁器都要从聂壹手里买，聂壹也因此接触到匈奴高官。
聂壹向王恢献计说，他可以带人在马邑城中制造一定的混乱，然后派人去联络匈奴，说能和匈奴里应外合，引诱匈奴前来劫掠财物，届时汉军可以在周围设下埋伏，一举将匈奴人全歼。战国时期赵国大将军李牧就是用这个方法重挫匈奴，让匈奴几十年都不敢前来犯边。
为了让王恢相信自己的计划，聂壹透露很多匈奴高层内部的事情，并信誓旦旦的保证，凭他对匈奴单于的了解，他们一定会上当。刘彻将王恢的计划放到朝堂上让大臣们讨论，大臣们知道刘彻内心是主战的，加之此计划确实比较合理，朝堂上的主和派都默不作声。刘彻见大臣们都不发表意见，于是批准了王恢的计划，并让他筹备此次行动。
公元前133年，一切准备就绪，刘彻命韩安国为胡军将军，命李广为骁骑将军，王恢为将屯将军，公孙贺为轻车将军，同时出动骑兵、弓箭兵、步兵和战车兵总共数十万人，计划给匈奴致命一击。即使不能彻底消灭匈奴，也要让对方从此不敢犯边。按照聂壹的计划，他先派人和君臣单于接上头，然后杀死了几个死刑犯充作马邑官员，将他们的头颅挂在城墙上，以此来诱骗匈奴上当。
经探子来报，军臣单于得知聂壹杀死马邑官员的事情为真，早已在边境集结等候劫掠的他，率领十万匈奴骑兵火速往马邑进发，准备将马邑洗劫一空。事情发展到这里，看似一切都很顺利，复制李牧当年的战果似乎并不难，全歼匈奴的梦想似乎就在眼前。但汉军忽略一个问题，这也是决定此次成败的关键。
当初李牧为了引诱匈奴入套，把一些老弱残兵和百姓放出去让匈奴残杀，这才让让匈奴成功上钩。而此次汉军设下埋伏前，已经嘱咐好百姓不要随便上街。虽然匈奴在汉人看来是未开化的民族，但他们不是傻子。当君臣单于越靠近城邑时，人烟越稀少，这个反常的情况引起了匈奴的警惕，处于谨慎考虑，在距离马邑几十里时，军臣单于下令暂停前进，然后派了一队骑兵到前线再次勘察，巧合的是抓到了一个汉军军官，此军官略知此次伏击计划，在匈奴的恫吓下，他将自己所知道的和盘托出，军臣单于知道真相后吓出一身冷汗，立即下令调转回撤。就这样，几十万汉军扑了个空。
一直在长安等待捷报的刘彻知道消息后，心里像吃了苍蝇一样难受，此次楚军耗费了大量财力物力，他宁愿汉军与匈奴大战一场，即便大败也能接受，这种扑空的感觉让他无法接受，也会成为笑柄。此次计划失败，必然要有人出来背锅，毫无疑问，王恢成了背锅的人，最终他被认定为延误军机，按罪当斩。自知无法脱身的王恢，在狱中选择了自杀。
马邑事件过后，军臣单于再也不相信汉朝求和的诚意，为了报复汉朝，他们更加频繁的烧杀抢掠。而刘彻也明白，在应对匈奴问题时，只能诉诸于武力。公元前129年，得寸进尺的匈奴杀入山谷，对城内的百姓进行了惨无人道的屠杀，此事让刘彻忍无可忍，他做了一个非常大胆的决定，主动深入到草原伏击匈奴。这是大汉开国以来从未有过的尝试，为此刘彻派出了四路人马，分别由李广、公孙贺、公孙敖和卫青带队，每人率领一万骑兵。
李广是秦朝大将李信的后代，因为善于骑射被称为飞将军。刘彻看中李广的能力，因此对他委以重任，剩下的三位之所以能得到刘彻的信任，更多的是因为裙带关系。公孙贺是卫子夫的姐夫，卫青是卫子夫同父异母的弟弟，公孙敖和公孙贺又是堂兄弟，还曾救过卫青的命。而卫子夫则是刘彻十分宠爱的妃子。
刘彻能登上皇位，他的亲姑姑长公主刘嫖起了很大的作用，刘嫖为了亲上加亲，把自己的女儿陈阿娇嫁给了刘彻，金屋藏娇的成语就是描述的刘彻和陈阿娇之间的典故。刘彻登基后，陈阿娇顺理成章的成为了皇后。对于妃子们来讲，美貌和生育能力是第一生产力，如果只有美貌而没有生育能力，则会被其他能诞下皇子的人比下去，不幸的是，陈阿娇没有生育能力。尽管刘嫖每年花费巨额资金为其调理身体，但始终没有怀孕。这就让其他女人有了进入刘彻视线的机会。
刘彻的姐姐平阳公主为了让刘彻能够尽快诞下子嗣，亲自挑选了十几名美女，设宴让刘彻前来挑选，但刘彻都没看上，反而看上了在宴会中负责弹琴的一名女子。一向风流的刘彻当场便被吸引，并在宴会间歇期间把她拉到房间一番宠幸，此女便是卫子夫。入宫一年后，卫子夫成功怀孕。她的怀孕不但让刘彻能够延续子嗣，同时也证明他的身体没有问题，陈阿娇不能生育只能怪自己。
眼见卫子夫怀孕，陈阿娇十分嫉妒，她多次想要除掉卫子夫母子俩，好在卫子夫深知后宫的险恶，处处提防，才得以保命。陈阿娇眼见无法对卫子夫下手，便想杀掉卫青来解恨。后来刘嫖和陈阿胶将卫青绑到建章宫，准备私设刑场杀死他，好在他的好友公孙敖纠集了一帮人把卫青从陈阿娇手里夺了回来。捡回一条命的卫青跑到宫里向卫子夫求救，刘彻得知此事后，提拔卫青做了建章宫总管，公孙敖因为救卫青有功，也得到了封赏。
攀上刘彻这座大山后，卫青的命运开始发生了逆转，当得知刘彻准备讨伐匈奴时，卫青带着公孙贺和公孙敖主动请缨。
刘彻之所以启用卫青他们，一方面是想培植自己的忠实党羽，另一方面是因为朝中大臣对主动出击匈奴一事持反对态度，没人愿意前往。公元前129年冬天，带着刘彻殷切的希望，他们四人率领骑兵出击匈奴，此次出征没有具体目的地，也没有计划，也不知道匈奴的具体位置。刘彻只给他们下达了一个指令，找到匈奴，然后消灭他们。
面对这样模糊指令，他们四人做出了不同的选择。从纸面实力和战斗经验来看，李广是实力最强的那个，大败匈奴的希望都寄托在他身上。但不幸的是，李广是最惨的一个，他不但没有打败匈奴，反而中了匈奴诱敌深入的阴谋，最终全军覆没，要不是军臣单于听过李广的大名，要求手下进行生擒，恐怕李广早已经丧命。李广被生擒后，在被押送至军臣单于大营的路上，强了一匹快马，凭借出色的骑射技术得以脱身。与李广同时中计的还有另一路人马公孙敖，公孙敖虽然没有全军覆没，但也被打得溃不成军，最终带着三千残兵返回了代地。而公孙贺在草原上游荡了数百里，没有见到匈奴的影子，最终毫发无损的回到了云中郡大营。
眼见这三路军队丝毫没有收获，主动出击匈奴的计划濒临破产。本来主动出击匈奴的计划就得不到朝堂老臣的支持，如果此次行动失败，刘彻接下来会面临更加被动的执政局面。就在此时，卫青带来了惊喜。
卫青在出征前，认真揣摩了一番刘彻的心思。他认为此次主动出击匈奴不在乎能杀敌多少，刘彻要想向世人证明，在面对匈奴的时候，汉军有主动出击的能力，而不是一味地躲避，大汉军队也可以深入敌后，把战火烧到匈奴的地盘。揣摩到刘彻的真正意图后，卫青进行了一番策划。他打算对茏城发起攻击。茏城是匈奴人举行祭祀的圣地，具有很强的象征意义，更重要的是，匈奴此前没想过汉军会主动出击，从而没有在茏城部署过多防守力量。当卫青到达茏城后，趁匈奴人不备，率领骑兵主动冲锋，凭借人数上的绝对优势，将他们杀的丢盔卸甲，除了少数匈奴得以逃脱外，剩下的匈奴几乎被全歼。此役总共歼敌七百。
此前三路人马折戟的消息传回朝中时，刘彻在韩安国等主战派老臣面前几乎抬不起头，卫青带来的胜利让刘彻得以浮出水面深吸一口气，让他能够得以继续延续对匈奴动武的政策。此役过后，李广和公孙敖因为战略失误导致汉军损失惨重，按照大汉律法应当被斩首，但最终他们缴纳了巨额赎金后得以保命。在当时的大背景下，由于刘彻主张动武，导致朝廷入不敷出，为了增加财政收入，刘彻制定了用钱赎罪的法令。
这条法令往李广和公孙敖捡回一条命。公孙贺此役无功无过，没受到任何奖惩，而卫青因为击杀七百匈奴被封了一个关内侯。
此战的重要意义不在于击杀多少匈奴，而是人们看到汉军也能奔袭千里追杀匈奴，而不是只能坐以待毙，或者通过和亲的方式委曲求全。此后，大汉对匈奴的政策有被动防守转为主动进攻。
茏城之战过后，军臣单于十分恼火，他对汉朝进行了疯狂的报复，第二年就带领匈奴大军大举侵扰边境，并杀死了辽西太守，劫掠、虐杀百姓上万人。面对匈奴人的复仇，刘彻再次派出卫青前去迎击，有了此前的胜利经验，卫青更加了解匈奴人的作战方式，并率三万骑兵深入草原内部，斩杀匈奴数千人。此后，匈奴和汉军之间出现了几次相互报复的行为，在这个过程中汉军逐渐占据了上风。
公元前127年，刘彻重新启用李广，让其镇守右北平。与匈奴的这几次交手，让卫青摸清了他们的规律，他变得越来越有自信。后来卫青不满足于每次斩杀数千个匈奴，他想为大汉王朝夺回已经失去百年控制的河套地区。河套地区是一片水草肥美的地方，自秦末以来就被匈奴占领，卫青以极小的伤亡代价，就将有重兵把守的河套地区夺了回来，完成了汉朝几代君王都未曾完成的功业。对此刘彻十分兴奋，他将卫青升为列侯。
夺回河套地区后，刘彻在主父偃的建议下，在河套地区建立城池，并进行大量移民。此举非常劳民伤财，朝堂大臣们反对声音很大。因为接连对匈奴取得胜利， 此时的刘彻腰杆很硬，根本不把大臣们的话放在眼里。为了在黄河边上修建城池，刘彻下令征召了几十万劳工，后续又迁徙十几万百姓前去填城。新城建成后，让汉军在靠近匈奴的地方拥有了根据地，此后不用从长安集结出发征讨匈奴，新城的建立，也解决了十几万百姓缺少土地的问题。尽管此次工程花费巨大，但总体来看还是比较有利的。
在卫青等人的打击下，匈奴暂时收起了锋芒，边境地区恢复了久违的和平。但好景不长，随着君臣单于去世，新单于上位后，又开始了新一轮对汉朝的侵扰。公元前126年，伊稚斜单于上位，他率领匈奴对汉朝进行了疯狂的报复，对此刘彻再次祭出卫青这杆大旗前去讨伐，出发前刘彻叮嘱卫青，此次一定要打到匈奴的痛处。经过一番权衡后，卫青打算对匈奴的右贤王下手，在匈奴的体系里，左右贤王是单于一下最大的官员。右贤王一般由实力最强的王担任，左贤王则是由太子担任。
为了能给匈奴致命一击，卫青采用奇袭的战术，他命令士兵睡觉的时候人不卸甲，随时准备赶路。右贤王本来已经得知汉军来讨的消息，他打算休整一晚再进行应对，结果卫青当天晚上就来到了匈奴大营，对正在熟睡的匈奴人展开了围杀，匈奴右贤王在侍卫的拼死护送下得以逃脱，剩下的将士大多成了汉军的刀下亡魂。
此役过后，汉军杀敌无数，俘虏了匈奴一万多人，各类牛羊家畜上百万头，几乎把右贤王的势力全歼，取得了汉朝以来面对匈奴的最大一次胜利。卫青凭借此役被刘彻拜为大将军，刘彻为了奖励他，直接将卫青三个儿子封侯，此时他的三个儿子尚在襁褓之中。取得这样的成绩，刘彻已经比较满足了，但卫青在随后的出征里又给刘彻带来了一个更大的惊喜，此次创造惊喜的人是卫青的外甥，大名鼎鼎的霍去病。
霍去病是霍仲孺与卫子夫姐姐的私生子，卫青和霍去病都是私生子出身，但两人的境遇大不相同。卫青从小在别人家里当下人，而霍去病从小在平阳侯家里过着不错的生活，而且深受刘彻的喜爱，霍去病成年后便获准一起随卫青出征。起初，霍去病在卫青的光环下并没有太多表现机会，不甘平凡的他一心想出人头地，终于在此次出征里找到了机会。他率领八百人独自孤军深入，并遇到了数倍于自己的匈奴，但霍去病并未退缩，而是凭借自己的英勇和训练有素的战斗将数千匈奴全歼，霍去病凭借此役被封为冠军侯。
客观来讲，霍去病仅凭这些功绩被封侯稍微有些勉强，刘彻之所以重赏霍去病主要出于两方面考虑，一方面是因为两人的私交非常好，另一方面刘彻想用霍去病来制衡卫青。随着卫氏一族逐渐崛起，刘彻几乎陷入了卫氏的包围圈，最让人惊讶的是。刘彻的姐姐平阳公主和丈夫离婚后，随即嫁给了卫青。平阳公主比卫青大十几岁，之前卫青只是平阳公主府上的一个养马奴隶，卫青迎娶平阳公主不仅仅是爱情这么简单，这桩婚事让刘彻觉得很不舒服，加之卫青的功劳越来越大，心中便产生了防范，霍去病的出现让刘彻拥有了一张制衡卫青的王牌。
霍去病封侯之后，建功立业的欲望急速膨胀。公元前121年，刘彻任命他为骠骑将军，率领一万骑兵从陇西出发，继续追击匈奴。在追击匈奴的过程中，霍去病发明了一种全新的战斗方式，闪电战。这种战法直到二十世纪还依然被沿用。在霍去病的带领下，汉军犹如摧枯拉朽般横扫漠南区域，在这个过程中，他斩杀了匈奴的折兰王、卢侯王，活捉了浑邪王的儿子，随后又直取两千里之外的祁连山，端掉大大小小数十个匈奴部落，斩杀匈奴共计数万人。
在霍去病在草原上纵横的日子里，与他接触过的匈奴无不闻风丧胆，起初伊稚斜单于并不相信霍去病如此神勇，随着他手下大将逐渐投降大汉，伊稚斜单于才知道霍去病的可怕。
为了避免被霍去病继续追击，伊稚斜单于下令撤出漠南区域，一直撤到汉军无法到达的蒙古大漠以北。至此，陇西、河西一带几乎没有匈奴人的踪影，霍去病仅用了半年时间就完成了这些功业，而且他每次几乎都是以寡敌众取得胜利，堪称军事史上的奇迹。霍去病的这些功业，足够让他躺在功劳簿上一辈子享福。为了表彰他的功绩，刘彻除了给他增加食邑之外，还亲自在长安城为其盖了一所宏伟的府邸，并带着霍去病前去参观。面对刘彻的赏赐，霍去病表示，匈奴还未彻底消灭，他要继续在草原上扫荡，这样的府邸根本用不着。这番话让刘彻很感动，对霍去病的信任越来越深。霍去病也没辜负他的信任，
公元前119年，刘彻任命卫青为东路军主帅，命霍去病为西路军主帅。一共集结了十万大军继续朝着龟缩在漠北的匈奴发起攻击。这种大规模的长途出征，后勤保障非常重要，可以说后勤补给决定了结果成败。为了支持前线将士打仗，刘彻几乎动用了全国之力来往前线送粮食，一切事情都要为战争让路。
在卫青和霍去病的联合带领下，汉军直逼匈奴在漠北的老巢，卫青在战斗中第一次和伊稚斜单于碰面，并一举将其击溃，伊稚斜单于在慌乱中选择了逃跑。卫青虽然没能斩杀伊稚斜单于，但斩杀了将近两万匈奴。霍去病带领的五万精兵，在东路横行无阻，斩杀了匈奴三位王爷，带回来七万多颗匈奴人头。值得称道的是，此次霍去病一路杀到了瀚海，也就是现在的贝加尔湖。这是他军事生涯中最大的一次胜利，到达瀚海后，霍去病在狼居胥山举行了祭天仪式，这便是封狼居胥典故的由来。
此次霍去病到达的位置，也是华夏古代将军们到达的最远位置，自霍去病之后，再也没有汉族男儿踏足这片土地。此次征讨，卫青和霍去病大军斩直接斩杀了匈奴十几万大军，几乎将匈奴灭族。在匈奴的体制里，士兵和平民实际上是一体的，在没有战争的时候，匈奴士兵们回到各自部落进行生产生活，一旦出现战争，他们会提刀上马成为士兵。虽然匈奴士兵号称数十万，实际上他们的总人口也不过百万。为了表彰卫青和霍去病的功劳，刘彻专门设立了大司马一职，由两人共同担任，大司马掌管天下兵马。通过卫青和霍去病对匈奴的追杀，此后匈奴再也不敢犯边，此时大汉的军事力量也达到了巅峰。
卫青和霍去病作为驱逐匈奴的功臣，不但深受刘彻喜爱，在两千年后的今天也是人们讨论的焦点，大家喜欢来比较卫青和霍去病谁更厉害。
实际上两人的风格是不同的，卫青的风格较于霍去病略微保守，他在打赢战争的同时，也非常爱惜士兵们的生命，而霍去病的风格非常激进，虽然他战功赫赫，但这是以极其惨重的代价换来的，有时候一场战斗下去，士兵们损失接近十之八九。事后人们只记住将军的功劳，而不记得在前线冲锋的普通士兵。作为统治者来讲，同时需要卫青和霍去病这样的人才，如果只能选择其中一个，大多数帝王会选择卫青。
比较遗憾的是，霍去病英年早逝，漠北之战结束两年后霍去病因病去世，年仅二十四岁。霍去病的离去对刘彻打击很大，为了体现对霍去病的厚爱，刘彻为其举行了极其盛大的葬礼，并追封其为景桓侯。关于霍去病的死因，流传着很多阴谋论，比较可信的说法是，霍去病在于匈奴作战的过程中，感染了类似瘟疫的病毒。从而导致了死亡。
从卫青和霍去病的精力来看，人们会觉得封侯是一件非常简单的事情，他们俩每一次出击匈奴都能获得封侯的功劳。实际上并不是封侯多简单，而是他们的能力太强，与他们一同征战的飞将军李广，一生都渴望封侯，但最终没能如愿，还留下了李广难封的典故。李广的武力没有问题，但他的军事能力是偏弱的，没能封侯也在情理之内。李广和匈奴打了几十年的仗，这期间有不少建功立业的机会，总得来讲，李广斩杀匈奴的数量不在少数，但没有单次的精彩表现。而且李广的心胸并不是很宽广，加之在漠北之战中迷了路，最后战功颗粒无收，让他郁郁寡欢，最终在军中选择了自杀。
在华夏文化中，一直由同情悲剧英雄的情节，对项羽如此，对李广也是如此。李广的死在民间引起了广泛的同情，关于李广的事迹。本视频不再过多赘述。总而言之，通过一系列的用兵，北方匈奴隐患算是彻底平定了，刘彻的威望也在一次次胜利中达到了高点，此时他对大汉的掌控已经非常稳固。
刘彻作为一个颇有雄心的皇帝，在打击匈奴的时候也在不断的稳定国内局势，他想把权力全都抓在他一人手中。纵观汉朝内部，能影响皇帝权力只有两个群体，刘姓诸侯王和朝堂重臣。此前汉景帝曾通过强力削藩的手段，将存在反叛之心的诸侯王一一平定，使得权力进一步往皇帝手中集中。刘彻继位后，继续沿用了汉景帝的策略，准备进一步把权力往手中集中。
为了进一步削弱诸侯王的权力，刘彻时刻盯着他们的一举一动，如果有谋反的迹象就将其一举拿下。如果没有反叛的迹象，就从生活作风开始抓起。对一些私生活比较淫乱的诸侯王，以大汉律法进行惩处，严重者直接诛杀。比如燕王刘定国，在自己的封地内为所欲为，不但勾搭自己父亲留下的妃子，还抢占自己弟弟的老婆，最夸张的是和自己的三个女儿淫乱。面对这种突破下限的行为，刘彻直接命人将其判处极刑，刘定国知道自己难逃一死，在朝廷派人前来抓捕之前选择了自杀。同样进行乱伦的还有齐王刘次昌，他因为和自己的亲姐姐乱伦，也被判处极刑，最终选择了自杀。除此之外，诸侯王也因为不同的原因而受到惩罚，要么被下狱，要么被取消封国。
诸侯王在自己的封地里就是土皇帝，他们没有生存压力，也很少国家大事，活着唯一的价值就是享受，而且是变着花样享受。这些人不需要工作，普通的刺激已经不能满足精神需求，需要更变态的方式才能填补空虚。相较于那些励精图治的诸侯王，整日玩物丧志的诸侯王威胁要小得多。在汉景帝削藩之前，诸侯王内部相互乱伦是摆在台面上的事，大家都习以为常，刘彻之所以拿这些事来大做文章，就是想找个借口开刀，以此来达到削弱诸侯的目的。
解决完刘姓诸侯王之后，刘彻又开始弱化大臣手中的权力，尤其是丞相的权力。在中央集权时代，唯一能制约皇权的便是相权。在文帝和景帝时期，相权的约束力还是比较大的。刘彻登基后也感受到了相权的束缚。
丞相是文官之首，丞相虽然是皇帝任命的，但皇帝的命令必须先通过御史中丞传达给御史大夫，再由御史大夫传达给丞相，最后由丞相主持具体工作。丞相、御史大夫和太尉被称为三公，三公之下还有九卿，分别是管理祭祀的太常、负责皇宫安全的卫尉、负责皇帝出行的太仆、负责司法的廷尉、负责外交的大鸿胪卿等等，九卿负责的是皇家事务，但这些人又归丞相管理，皇帝的决定需要通过丞相同意，才能下达到九卿，这便是相权制约皇权的内在逻辑。
如果皇帝是一位明君，丞相对皇帝的约束力是相当大的，如果皇帝是一位暴君，相权的约束力会大大降低，甚至归零。但刘彻想做一位明君，同时又不想被相权约束，于是他想了一个办法，在三公之外设立了大司马一职，大司马可以直接对九卿下命令，只要把大司马换成自己的心腹，就可以绕开丞相的监督下命令。此举相当于废除了丞相的作用，使得丞相成为了摆设。随着相权被架空，刘彻实现了权力高度集中。
在刘彻当皇帝的54年里，一共任命了十三任丞相，在这些人当中，除了公孙弘正常病死在丞相之位，后面的七个丞相中，有五个选择了自杀。在汉武帝时代，丞相已经不是朝堂的决策者，而是皇帝的背锅侠。只要皇帝犯了错误，就会往丞相身上推，那些试图扭转相权不利局面的丞相，最终都没有好下场。刘彻对相权的打压，也导致了朝中大臣对丞相一职避而远之。刘彻设立的大司马一职，实际上就是皇帝的传话筒。大司马制度看似合理，实际上也存在隐患，如果皇帝威望不足，或者刚登基立足未稳，大司马就会压制皇权，从而出现权臣当道的局面。
权力是欲望的催化剂，掌握了无上的权力后，刘彻开始变得穷兵黩武。解决完匈奴的隐患后，刘彻把目光瞄向了南方的南越国。刘彻登基时就一直觊觎南越国这块地方，但当时正忙于征讨匈奴，加之没有正当的理由出兵，便暂时作罢。从文帝开始，南越国就一直与汉朝交好，当时的南越王赵胡为了向大汉表忠心，把太子送到了长安做人质，赵胡死后，赵婴继位。赵婴在长安期间，娶了一位邯郸妻子，名叫摎氏。后来摎氏剩下一子，名叫赵兴。
汉武帝时期，赵婴去世，其子赵兴成为了新一代南越王。新王即位时，刘彻派出使节前去祝贺，巧合的是，此次出使南越国的使节和赵兴的母亲摎氏此前是情人关系，使节到了南越国见到摎氏后，两人干柴烈火的搞在了一起。本来南越国群臣对汉人出身的摎氏就不待见，当他们得知太后红杏出墙的消息后，异常愤怒。朝堂上反对摎氏的声音越来越大，摎氏为了自保，说动赵兴向汉朝请求，将整个南越国纳入汉地，成为汉朝的一个诸侯王。面对主动送上门南越国，刘彻当即表示同意接收。但此事遭到了南越国大臣们的不满，以丞相吕嘉为首的南越国群臣对此进行了抵制，并杀死了太后摎氏、南越王赵兴和汉朝使者。刘彻得知消息后表面上大怒，实则内心已经按开始庆幸，因为他终于找到了对南越国动武的理由。
尽管汉朝的军事力量要比南越国强很多，但征讨南越国属于长途作战，打起来也并不容易，当初吕后曾派出数万兵马攻打南越，光行军就用了一年多时间。耗费的钱财更是不计其数。但刘彻对于此次征讨信心满满。心高气傲的汉军认为身形高大的匈奴都不能抵挡他们的进攻，身形矮小的南越士兵，根本不是对手。但现实总让人猝不及防，汉军首次出征遭遇了惨败，几乎是全军覆没。
这次失利让刘彻很生气，不过他并没有失去方寸，而是吸取了之前的教训，为了节省费用，他打算走水路。为了保持对匈奴的威慑力，他另外组建了一支十万人的队伍，为了凑齐人数，最后直接将监狱里的罪犯放出来充军。此次汉军再也不敢轻敌，而是稳扎稳打。南越军队和大汉正规军之间存在体格上的差异，在武器装备和战术方面都不及汉军，面对准备充分的汉军，南越军队没有仅仅抵抗了一个晚上就全面溃败。南越国就此被纳入汉朝版图，紧接着汉军又顺势拿下了海南岛，随后刘彻又在南越一带设立了九个郡，此时的汉朝版图已经超过了秦朝，比刘邦当时开拓的疆域还要大。
尝到甜头的刘彻并未打算撤军，而是把目光瞄向了西南巴蜀一带，这里有夜郎国、滇国和邛都国，这些国家眼见汉军不费吹灰之力就拿下了南越，心中十分害怕，为了自保，他们表示愿意向汉朝称臣，但刘彻的胃口不止于此，他要把这些国家全部纳入版图。这些小国自知不是汉军的对手，继续抵抗下去只会被歼灭，经过一番权衡后，这些小国最终选择纳入汉朝版图，紧接着刘彻便在此设立七个郡。
此次出征南越，汉军收获颇丰，不仅彻底平定了南方边境隐患，还一举收获了16个郡。在当时的历史大背景下，汉朝的疆域已经超出了很多人的认知极限。至此，刘彻已经平定了比方匈奴、南越蛮夷、西南诸国、东北的朝鲜以及西北的羌人，周边已经没有任何势力能对汉朝发展起到威胁。
巨大成果的背后是巨大代价。为了支持国家打仗，汉朝的老百姓需要承受繁重的税赋，百姓家的男丁还必须服徭役。在农业时代，青壮年男丁是家中的主要劳动力，一旦他们被征调服徭役，生产任务就落在老少妇孺身上。这又给普通百姓增加一种负担。在刘彻对外用兵期间，国家层面取得了巨大的胜利，但社会的整体承受力已经接近极限。
如果此时刘彻停止对外用兵，把精力放在稳定社会、改善民生上来，他会是为人称赞的千古一帝。但刘彻并未转变思路，而是继续寻找动用武力的机会。刘彻非常喜欢马，一次偶然的机会，他听手下大臣说西边的大宛国盛产汗血宝马，可以日行千里。刘彻听后非常感兴趣，并派人携带厚礼出使大宛国，希望能换回一批汗血宝马。
大宛国国王听说过汉朝的威名，但两国之间相距太远，路途又非常难走，大宛国国王毋寡不想来回折腾，而且汉朝距离大宛国万里之遥，即便汉军再强大，对大宛国也是鞭长莫及。想到此处，国王毋寡就拒绝了汉使。
毋寡告诉汉使，汗血宝马是大王国国宝，不能随便送人。汉使担心回去无法和刘彻交待，于是死缠烂打的和毋寡纠缠了一段时间。后来毋寡被扰得心烦气躁，对汉使说了几句狠话，并下了逐客令。
为首的汉使眼见被拒绝，于是当着国王毋寡的面，把从汉朝带来的礼物全部砸毁，这其中还包括一尊与真马大小无异的金马。此举让大宛国国王非常生气，于是在汉使回去的路上，派人将汉使全部杀掉，并将使团财物劫掠一空。
此事传回汉朝后，刘彻极为震怒，他不能忍受自己的威严被冒犯，于是想派人前去攻打大宛国。当时刘彻尚不知道大宛国的实力，不知道排多少人前去合适，此时一名大臣告诉刘彻，只需要派三千名弓箭手就可以拿下大宛国。
对此刘彻信以为真，为了安全起见，他派出六千骑兵和数万精锐部队前去征讨，此次挂帅前往的人名叫李广利。之所以没派卫青前去，因为此时的卫青已经去世。李广利是刘彻爱妃李夫人的哥哥，刘彻在用人的时候喜欢任人唯亲，卫青和霍去病的成功让刘彻误认为任人唯亲是一条捷径。尽管刘彻也不认为李广利能像卫青霍去病那样战无不胜，但对付一个小小的大宛国，他认为足够了。
公元前104年，李广利率领大军前去征讨大宛国。一年之后，就在刘彻满心欢喜等待胜利捷报的时候，传来的却是一片哀嚎，当初李广利带了数万人出发，如今只剩下数千人，最终也没拿下大宛国。之所以出现这种结果，是汉军粮草没有带足，李广利本以为可以从沿途各个小国进行补给，没想到李广利为人过于骄横跋扈，引起沿途诸国的反感，纷纷对李广利关上了大门。为了获得补给，李广利一路上与沿途小国交战，等走到大宛国的时候，只剩下一群面黄肌瘦的士兵，被大宛国轻而易举的击败。
刘彻得知李广利沿途的所作所为，非常恼怒，他给玉门关的守军下达指令，不准李广利入关进城，否则格杀勿论。李广利无奈之下只能退到敦煌。两年后，心有不甘的刘彻，在全国征集了二十万劳工到酒泉郡开垦戍边，并给李广利征集了数万士兵，加上李广利自己不断的扩充队伍，此时的他已经拥有一支六七万装备精良的队伍。接到刘彻的命令后，李广利再次踏上了攻打大宛国的征程。此次出征之前，李广利事先和沿途小国的君主打好了招呼，自身也携带了足够多的粮草，终于顺利的到达了大宛国。大宛国见李广利兵强马壮，于是选择了坚壁清野，汉军数次攻城无果，而且损失惨重。无奈之下李广利选择了围城，并切断了城内的水源，双方进入到了僵持阶段。
就在双方到达物资补给极限的时候，大宛国选择了投降。为了表示诚意，大宛国的臣子杀死了国王毋寡，并献出了上千匹好马。
李广利接受了大宛国的投降，临走之前，汉军扶持了一位对汉朝比较亲善的人做国王，然后带着战利品班师回朝。最终，这场倾尽举国之力，依靠几十万人在后方维持补给，损失数万人的征讨画上了句号。经过一番劳民伤财的折腾，刘彻终于得到了梦寐以求的汗血宝马，但同时也掏空了帝国的根基。这次事件是刘彻晚年穷奢极欲生活的一个缩影，诸如此类的事情不胜枚举，这也是刘彻饱受争议的原因之一。
在汉武帝时代，除了武将们大放异彩之外，有一位文官也做出了不朽的事情，他便是史记的作者司马迁。史记在华夏史学界、文学界的地位毋庸置疑。作为史记的撰写者，司马迁的经历也同样非常精彩。司马迁的家族从周朝开始就多次担任朝廷史官，司马迁的父亲司马谈在汉武帝时期担任太史一职。太史是刘晨专门为司马谈设立的职位。这是一个虚职，没有任何行政权力，但太史能接触到国家的核心机密，朝廷所有的机密奏折都要送一本给太史，然后再交给丞相。
公元111年之前，司马迁还是一个默默无闻的人，刘彻平定西南诸国的时候，需要派一些特使前去安抚当时少数民族，司马迁被选中成为郎中，算是有了一定的功名。后来他的父亲司马谈去世，司马迁被刘彻任命为太史。司马谈临终时，曾嘱咐司马迁写一本史书，为此司马迁开始走访全国，收集各种史实资料，为写史书做准备。虽然心中有了写史书的念头，但司马迁一直迟迟没有动笔，但之后发生的一件事情让司马迁下定决心，把后半生都放在撰写史书上面。
公元前99年，李广的孙子李陵得到刘彻的重用，李陵遗传了李广的武艺，并且天生好斗。由于卫青霍去病去世多年，匈奴也完成了修生养息，又开始在边境作乱。已经小有名气李陵请命出征。刘彻考虑到李陵初出茅庐，想让他作为李广利的副将，慢慢建功立业。但李陵急于建功立业，想替自己的爷爷李广实现封侯的愿望，于是申请独自领军出征。最终刘彻拨给李陵五千精锐骑兵，在李陵的带领下，汉军在草原上一路横行无阻，并多次取得了对匈奴的胜利。后来李陵遭遇了匈奴大规模围困，在生死危机之际，他选择了向匈奴投降，试图后续寻找机会脱离匈奴。但李陵还未来得及逃离匈奴，他投降的消息就传到了朝廷，刘彻本来对李陵寄予厚望，得知他投降的消息后怒不可遏。后来刘彻在朝堂上让大臣们讨论李陵的行为，其中大多数人都在指责李陵。
而司马迁认为刘彻之所以如此震怒，是因为他非常欣赏李陵，甚至把他当成下一个霍去病。在大家都在落井下石的时候，司马迁决定为李陵说几句话。
司马迁本以为自己揣测对了圣意，但结果出乎他的意料，刘彻不仅没采纳司马迁的意见，反而把怒火迁到了他身上。最终司马迁被牵连下狱，此时的司马迁面临两个选择，要么花钱赎罪，要么受宫刑。可太史一职是个清汤寡水的差事，他的俸禄和罚金比起来简直是九牛一毛，为了保命，司马迁接受了宫刑。所谓的宫刑就是阉割生殖器。
接受完刑罚后不久司马迁被放了出来，并被升为更高一级的中书令，官职虽然提高了，但失去生殖器对于男性来讲打击是致命的。司马迁想过自杀，后来选择了苟活，至此之后，专心著史成为支撑他活下去的唯一动力。经过十三年的伏案创作，最终司马迁写下了长达一百三十卷的纪传体通史。在史记中，司马迁对刘彻进行了毫不留情的批判，当此书被送到刘彻案头的时候，他勃然大怒，并下令销毁了对他不利的一些章节。不过此书最终被保留了下来，一方面出于刘彻的大度，另一方面当时皇宫里正在发生一件大事，刘彻无暇顾及司马迁的事情。这件事让刘彻焦头烂额，甚至改变了大汉的走势，这件事的主角便是太子刘据。
太子刘据是卫子夫所生，刘彻非常喜爱刘据，早早地将其立为太子。与刘彻专权独断不同的是，刘据为人非常仁厚，在很多问题上都与刘彻意见相左。比如刘彻认为应该严酷立法，刘据则认为应该宽以待人，刘据之所以有这种思维方式，是因为刘彻遵循了董仲舒的建议，罢黜百家独尊儒术，使得汉朝成了一个尚儒的国家。为了起到带头的作用，刘彻选了当世大儒做太子的老师。在这种成长环境里，刘据自然养成了仁厚的性格。而刘彻实际上是外儒内法，表面上推行儒家思想，内心则是慢慢的法家独裁思想。皇帝和太子之间的思想碰撞，实际上就是儒家和法家思想的体现。
尽管两人在治国理念上存在不同，但刘彻依然很爱自己的儿子，并对刘据委以重任。不过随着刘彻的身体日渐老去，他对太子的态度逐渐变为提防，他害怕太子会提前夺权上位。公元前92年，刘彻已经64岁，此时的他极度缺乏安全感，不巧的是，时任丞相公孙贺东窗事发。公孙贺的儿子公孙敬依仗自己的父亲是当朝丞相，而且公孙家与刘彻之间又是亲戚关系，因此大行贪腐之事。后来公孙敬被查出挪用军费接近两千万。这在当时是死罪，但汉朝是人治社会，并非法治国家，公孙贺要想把儿子捞出来，可以选择拿钱赎罪或者将功赎罪。
以公孙贺的财力，完全有能力用钱把儿子捞出来，但公孙贺不舍得花钱，于是选择将功赎罪。当时汉朝有一个达官显贵的利益代言人，名叫朱世安。他经常干一些伤天害理的事情，但一直得不到惩罚。公孙贺为了立功于是拿朱世安开刀。在公孙贺的指示下，朱世安很快归案，但朱世安背后也有人撑腰，当他知道是当朝丞相抓他的时候，他立马见招拆招，在狱中写了一份状告信送到了刘彻面前。
其中罗列了公孙敬诸多罪行，对于信中的大部分罪行，刘彻根本不感兴趣，但有一条让他看了如芒刺背。朱世安说，公孙敬用巫蛊之术诅咒当朝皇帝，并将实施巫蛊术的小木人埋在驰道旁边，朱世安在信中提供了小木人具体埋藏位置。刘彻本来就疑神疑鬼，他看到这条控诉后当即派人去挖掘，并根据朱世安的指示找到了小木人。此事让刘彻又惊又怒，他当即把公孙贺打入狱中，没过几天公孙贺父子就被处死。
此事过后，刘彻的变得越来越疑神疑鬼，开始处于不理朝政的状态。此时陪伴在刘彻身边的有一个名叫江充的人，他凭借邪门异术获得了刘彻的信任。江充此前曾为难过太子刘据，他见刘彻的身体一天不如一天，害怕太子刘据登基后会公报私仇，为了自保，江充决定先发制人。江充在刘彻面前进言，说要想身体尽快恢复，就得彻查京城内的所有巫蛊之术，对于这个建议，刘彻表示同意。
有了皇帝的认可后，江充便在京城进行翻江倒海的大搜捕，这场大搜捕最终演变为一场清楚异己的运动，凡事反对江充的人，家里都会被塞上一个小木人，最终被处死。这场清除巫蛊的运动，一年之内造成了数万人死亡。而江充发动此次运动的最终目的是为了扳倒太子。结束完民间大搜捕后，江充奏请对皇宫内也进行大搜查，为此江充找了几个江湖术士，在刘彻面前装神弄鬼，让刘彻相信皇宫中确实存在巫蛊。在刘彻的默许下，江充又对皇宫进行了大搜查，最终在太子宫里发现了事先买好的小木人。
刘据得知自己宫中挖出小木人后，当即意识到问题的严重性，他打算先发制人，派人到江充府上江齐抓获，打算动用私刑逼其承认罪行。如果此时刘据能第一时间找刘彻澄清事情的原委，再从江充嘴里撬开真相让其画押，此事也就不了了之。但刘据犯了一个致命错误，他没有第一时间找刘彻澄清，而是到未央宫找自己的母亲卫子夫借兵，防止江充的人前来劫狱。卫子夫爱子心切，于是打开了长安城内的兵器库，并临时组建了一支队伍来保护刘据。
此时江充的心腹跑到刘彻跟前，说江充因为查到太子宫中藏有巫蛊而被抓，目前正在接受太子的私刑。而且太子私自调动军队准备谋反夺权。此时的刘彻正在甘泉宫养病，他本不相信刘据会谋反，因为他知道刘据为人仁厚，而且刘据这么多年都能等的了，根本不差这一段时间。但为了保险起见，刘彻派人前去长安打探消息。刘彻派出的使者到了长安后，并未找太子核实情况，而是道听途说一番后便来向刘彻复命。使者将太子抓捕江齐以及在长安城部署军队的事汇报给了刘彻。刘彻听后心头一惊，恰好此时，一些朝中的大臣，也是江齐的同党，前来诬告太子谋反。
俗话说三人成虎，众人的说辞彻底推翻了刘彻对太子的印象，此时的人感性战胜了理性，当即下令封锁长安城，捉拿太子刘据。此时的刘据已经从江充嘴里撬出他陷害忠良的铁证，并打算将证据送给刘彻。但一切为时已晚。当携带皇帝诏令前来捉拿太子的军队到达长安后，刘据百口莫辩，为了活命，刘据打算进行武力抗争，只有见到刘彻届时清除一切才能还自己清白。但刘据临时组织起来的武装力量在正规军面前不堪一击，最终刘据带着自己的两个儿子逃离了长安城。
抓江充、私自调用军队、对抗正规军、逃离长安，当这一连串事实摆在刘彻面前时，他不得不相信刘据确实是在谋反。最终刘彻将平时与刘据来往密切的官员视为太子党羽，将他们悉数诛杀，然后在全国范围内重金悬赏刘据。
事态平息后不久，由于大臣们都知道太子的为人，也了解江齐的奸佞，就有人上书为太子解释清白。刘彻也慢慢认识到太子谋反可能是一个误会。此时刘彻的内心很矛盾，如果撤销对太子的通缉令，就相当于承认自己犯了错，作为当朝天子，怎么可能犯错呢。但如果不撤销通缉令，太子就面临着生命危险。就在刘彻犹豫不定的时候，太子的噩耗传来，在官兵的追不下，太子无处可躲，为了避免受辱，他选择了上吊自杀。刘彻为了掩盖自己的错误，打算一条道走到黑，他将逼死太子的官兵加封为侯。
后来，江齐作奸犯科之事逐渐被揭露，当初被他陷害的人慢慢得到平反，此时的刘彻才发现，所谓的巫蛊大案只是江充导演的一出闹剧。他身为千古一帝，居然被一个佞臣耍得团团转。在悔恨和气愤中，刘彻的身体一天天恶化。公元前90年，刘彻决定承认自己的错误，最终为太子平反了冤屈，然后将当年参与抓捕以及陷害太子的人通通处以极刑。
在人生的晚期，刘彻罕见的底下了高傲的头颅，发了一份罪己诏，承认帝王也会犯错误，表示会在今后的日子里进行改正。但上天已经不打算给刘彻机会了当刘彻意识到自己时日无多的时候，他先是立刘弗陵为太子，然后又开始大赦天下，为百姓减轻税负。公元前87年，刘彻在病榻上奄奄一息，临终前他把大司马霍光、车骑将军金日磾、左将军上官桀、御史大夫桑弘羊叫到跟前，完成了托孤。没过几日，便撒手人寰，至此，汉武帝时代结束。
纵观汉武帝的一生，他完成了平定四方、开疆拓土的雄功伟业，但同时也把社会拉到了崩溃边缘，他去世之时，整个社会相较于文景时期出现了大幅度倒退。在个人方面，刘彻非常喜欢好大喜功、铺张浪费，在他眼里，百姓的命甚至不如蝼蚁。
碍于篇幅所限，还有很多事迹无法一一展现，基于当前对刘彻的了解，你觉得汉武帝是雄才大略的千古一帝还是穷兵黩武的独裁帝王？