汉武帝刘彻是中国历史上一位具有卓越统治才能和卓越成就的帝王，他在位期间进行了一系列改革和军事征伐，使汉朝的国力达到了巅峰。汉武帝实至名归，被后人称为千古一帝，他的伟大功绩深深影响了中国历史的发展。
CCTV曾经播出《汉武大帝》，片头是这么评价汉武帝的：他建立了一个国家前所未有的尊严；
他给了一个族群挺立千秋的自信；
他的国号成了一个伟大民族永远的名字。
这样高的评价在中国的历史剧中是很少见的。汉武帝是第一个用“罪己诏”进行自我批评的皇帝。敢于罪己，置自己过失于天下舆论中心，汉武帝无疑是第一人。至此，后代皇帝犯了大错，也会下“罪己诏”，公开认错，展示明君姿态。
公元前141年正月，汉景帝刘启给16岁的儿子刘彻举办了成年礼，为了把天下传给自己的儿子，他必须这么办。很快刘启驾崩，刘彻登基，成为汉帝国的第七位皇帝。完全属于他的时代开始了，他开创性的使用了年号。之前的皇帝，哪怕秦始皇、汉高祖也只是从继位启继年数，并没有年号一说。刘彻使用的第一个年号叫建元，元在汉语中的重要含义是开端。
16岁的刘彻有着异于常人的成熟，他在三岁时就经历了七国之乱。父亲景帝即位之初，试图削弱诸侯王势力，下诏削夺吴、楚、赵的王国的封地，结果吴王联合六国发起一场叛乱，景帝用了三个月平定叛乱，加强了手中的权力。汉帝国还未走远的这段较量，时刻提醒着帝国的这位新任接班人，帝国要在自己的治理下前进发展，那就要拥有真正意义上的权力，是真正的权力，而不仅仅是一个皇帝的称谓。
刘彻登基时的汉帝国，虽然内有诸侯之忧，外有匈奴之患，但确实算得上一个阳光灿烂的安稳之世。经过汉初几代皇帝，特别是文帝、景帝轻徭薄赋的苦心经营，中国呈现出几个世纪未见的祥和富裕。
贤良诏
刘彻登基后不久，就命令各级官员举荐贤良，诏书引发了广泛关注，很多在深山隐匿的儒士纷纷走出山林。他亲自起草”贤良文学“诏，描述了治国的理想蓝图。
电视剧：汉武大帝剧照
原文：朕闻昔在唐虞。画象而民不犯。日月所烛。罔不率俾。周之成康。刑措不用。德及鸟兽。教通四海。海外肃慎。北发渠搜。氐羌来服。星辰不孛。日月不蚀。山陵不崩。川谷不塞。麟凤在郊薮。河洛出图书。呜呼。何施而臻此乎。
今朕获奉宗庙。夙兴以求。夜寐以思。若涉渊水。未知所济。猗歟伟歟。何行而可以彰先帝之洪业休德。上参堯舜。下配三王。朕之不敏。不能远德。此子大夫之所覩闻也。贤良明于古今王事之体。受策简问。咸以书对。著之于篇。朕亲览焉。
译：在尧、舜的年代，设立禁令，庶民不犯。天下苍生，无不服从于王。周成王、周康王年代，因为没有人犯罪，刑罚废弃不用。就连禽兽，都服从王教。四面八方的异族，都朝拜王。没有倒霉的扫帚星，没有可怕的日食、月食，没有地震。瑞祥的麒麟、凤凰，出没于郊外。黄河中出现上帝著作的图。洛河中出现上帝著作的书。那是怎样清明的政治，才得以感应上天至此！
我继承祖宗传下的位子，小心谨慎。我怎样才能彰显我祖宗的德？怎样才能达到尧、舜那样的至治？我的能力有限。贤良，应当知道王道的内容。对此，你们一一作出对答，形成书面报告。我要亲自看。
“天人三策”，“罢黜百家”
公元前135年窦太后去世，失去钳制的刘彻迫不及待地想要大施拳脚。然而窦太后的化身似乎如影随形——刘彻的叔叔淮南王刘安，不仅和窦太后一样推崇黄老之学，同时，他实力强大、野心昭昭。这使得刘彻意识到：分封国的权力必须终结，国家的思想意志必须重构。
儒家学者董仲舒，在此时听到了他的召唤。在给汉武帝刘彻的策论中，董仲舒提出“更化”：清除秦朝弊制，实行改革；提出“大一统”，继续推行“强干弱枝，消除诸侯”的政策，实现国家领土和权力的完整。这样的建议直击刘彻的内心。就这样，君臣之间数次问答，被后世统称为“天人三策”。“大一统”三字，更被董仲舒炼为古今共通的道理：统一将不再单纯是政治上的统一，更重要的是观念上的认同，是社会思想的统一。
”天人三策“简述
1.天人感应，君权神授。
2.推明孔子，抑黜百家。
3.春秋大一统，尊王攘夷。
罢黜百家，独尊儒术
刘彻接纳董仲舒的建议，“罢黜百家，表章六经”。他随即以六经《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》作为人才遴选标准，设立察举制度，同时兴建官办学校，以儒家经典教授学生、选拔官员，建立了中国历史上第一个士人文治政府。读书人找到了实现自我价值的路径，儒家迎来了自诞生以来最飞扬的时刻，后世沿用了两千多年的文官体制也由此肇始。
推恩令
汉武帝时期，大一统帝国的国势已相当强大了。可是当时有三大问题存在。
一是诸侯王尚有一定的政治、军事势力，是一个不稳定的因素；
二是土地兼并严重，社会动荡不安，阶级矛盾不断发展；
三是匈奴不断入侵，两越不停制造事端，使得西汉王朝边境不宁。
这三个因素促使汉武帝决心进一步加强中央集权，以避免外敌还未进攻，而王朝内部就先行瓦解的局面。
就这样，”推恩令“诞生了！
“推恩令”的内容很简短：“今诸侯子弟或十数，而适嗣代立，余虽骨肉，无尺寸之地封，则仁孝之道不宣。愿陛下令诸侯推恩分子弟，以地侯之”，就是改变以往诸侯王只能把封地和爵位传给嫡长子的规矩，下令诸侯王的封地其子嗣共同继承，除长子继承王爵外，其余子嗣皆封列侯，自建侯国。
推恩令图解
汉武帝颁布推恩令五年后，淮南王刘安因谋反之罪被清除，淮南国被废，改为九江郡。这意味着自汉建立以来一直存在的分封国，作为一种独立的力量不复存在。
征伐四方
在推崇儒术的决策后，公元前133年，刘彻再次做出一个惊人的举动，他决定征伐匈奴，解决变患。
公元前127年，汉武帝派卫青收复河南地区；公元前121年，汉武帝派霍去病走廊，受降匈奴右部十万人，设武威、酒泉、敦煌、张掖四郡；公元前119年，卫青、霍去病率五万骑兵分两路出击，卫青击溃单于，霍去病追歼左贤王7万余人，封狼居胥。
经过一系列轰轰烈烈的远征和会战，最终匈奴远遁漠北，河西走廊及河套平原从此纳入汉帝国的版图，刘彻看到了更多的可能性。
公元前111年，刘彻灭南越国，在其境内设置九郡。不久后，刘彻又将闽越纳入统治体系。
公元前109年，随着滇国降汉，聚集了100多个部落势力的西南夷全部归入汉朝，经过数十年开拓，汉朝的疆域几乎增加了一倍。
汉武帝时期巅峰版图
丝绸之路
而刘彻另一项前无古人的开拓是打开了中国人胸怀天下的事业。在他的时代，一条空前绝后的商道逐渐成袭。为了安定边境，刘彻派遣张骞两次出使西域，最终开启了连通中西方商贸和文化往来的丝绸之路。
那个澎湃昂扬的少年，用30年的时间成就了登峰造极的伟业。