汉武帝为何选择年幼的刘弗陵作为继承人？这是历史上一个备受争议的话题。有人认为汉武帝看中刘弗陵的聪慧和权谋，认为他能成为一位出色的皇帝；也有人认为汉武帝选择刘弗陵是因为他是自己的孙子，希望通过他来延续自己的家族血脉。不论原因如何，刘弗陵最终在年幼时登基为皇帝，成为中国历史上一个备受争议的皇帝。
刘弗陵，是西汉历史上第八位皇帝，汉武帝刘彻的第六子。关于刘弗陵能够继承皇位，历史上充斥着许多耐人寻味的传说。包括刘弗陵的生母被称为钩弋夫人，以及刘弗陵出生时怀胎14个月，甚至更有人因为刘弗陵最终继承帝位，而怀疑汉武帝晚年导致当时太子刘据自杀的“巫蛊之祸”是其有意为之。
这个我们就要从汉武帝晚年的时候，为何要另立太子的事情说起，在公元前91年，此时的汉武帝已经65岁，在这一年，发生了差点颠覆了汉武帝政权的“巫蛊之祸”。当时汉朝的社会无论是民间还是皇宫内院，总会有人因为对另一个人的不满，而通过制作桐木人的方式，对其敌意的对象，进行诅咒。当时有人在皇宫内发现了用以诅咒的桐木人，汉武帝便委派自己的近臣江充彻查案件。
江充向来和太子刘据不和，他担心汉武帝去世之后，太子刘据会对他打击报复。所以江充便借彻查巫蛊案的机会，将矛盾引向刘据，先下手为强。后来江充以在太子宫发现了用以诅咒的桐木人为由，率先向太子刘据发难。
而此时的刘据，已经被立为太子30余年，刘据出生时，汉武帝已经28岁，对于这个儿子起初汉武帝非常器重，为了培养好刘据为接班人，汉武帝早早的就为刘据做了充分的准备。并且汉武帝为刘据先后请了多位名师，同时在刘据成年后，为刘据建立了博望苑，允许刘据招募门客。一系列的措施，说明汉武帝对太子刘据倾注了大量的心血。
太子刘据的母亲是满门忠烈的卫皇后，卫青、霍去病等万户侯，均是汉武帝一朝的顶级栋梁。这些信息都说明，汉武帝并不是巫蛊之祸的幕后操纵者。当时巫蛊案的进展，也没有到了汉武帝必须出面处理的程度。从后来刘据还能够调集部队的情况来看，刘据也没有受到绝对的控制。
究其原因，这场祸乱，还是因为有江充等小人从中作祟，最终导致了汉武帝和太子刘据之间父子信任出现问题。而且在整个过程中，汉武帝和刘据之间，并没有一次面对面的对话，这也给了江充、刘屈氂等中间人以机会，在他们不断的挑拨和唆使之下，最终汉武帝对刘据层层施压，造成了刘据最后兵败自身的惨剧。
刘据因为巫蛊案叛乱自杀，给了汉武帝以巨大的难题，那就是接班人该如何选择。后来接班汉武帝的刘弗陵，在刘据自杀时仅仅3岁。很多人说汉武帝逼死刘据，就是为了让刘弗陵接班，但是我们看在年龄上，太过于冒险，即便是汉武帝真的倾向于改立太子，但是他也不会拿老刘家一百多年的基业开玩笑。
作为皇帝中的天花板，汉武帝不可能不知道另立太子的利害关系。所以巫蛊之祸一事，并不是汉武帝主动操盘，而从后来汉武帝晚年为巫蛊之祸中惨死的太子刘据平反，也可以看出，当年的巫蛊之祸中，汉武帝更多的处于被时局胁迫的被动地位。
然后我们再看立刘弗陵为太子，这个事情被确定，其实是公元前87年3月27日的事情，而汉武帝则是公元前87年3月28日去世。也就是中间只差了一天的时间，但是从后来霍光效仿周公辅成王的故事来看，这个事情并不是仓促为之。可是汉武帝为何会在人生的最后时刻，却立8岁的幼子接任如此庞大的帝国呢？这还要从汉武帝的其余几个儿子说起。
包括刘据、刘弗陵在内，汉武帝共计有6个儿子。而在刘据因为巫蛊之祸兵败自杀时，其实汉武帝的二儿子刘闳已经早在公元110年的时候病逝。这时候汉武帝包括刘弗陵在内还有四个儿子，这也是汉武帝后来皇位继承人唯有的四个选项，刘弗陵排行老六，为汉武帝和钩弋夫人所生，老五是刘髆，为汉武帝和李夫人所生，老四刘胥、刘旦是汉武帝和李姬所生。
在刘据去世之后，在逻辑上，汉武帝还在世的四个儿子，具有相同的继承权，也就是他们获得皇位的概率差不多。但是从家族势力而言，明显刘弗陵最弱。像刘髆当时他的舅舅李广利是立了军功的贰师将军，而刘旦和刘胥又是同母兄弟。所以他们的家族背景势力，都要强过刘弗陵。但是问题也恰恰出在这个地方。
汉武帝刚当皇帝的时候，仅有16岁，当时他的奶奶窦太后和母亲王太后家族，干预汉武帝执政。早年的经历让汉武帝意识到，外戚的强大对于皇权是一个直接的威胁，为此汉武帝极其不希望后继之君有一个强大的外戚家族。汉武帝的这个预判，也成功的预测了汉朝最后灭亡的原因，这个今天我们不再详谈。由此，老三、老四、老五看似的势力优势，反而在汉武帝这里成为了劣势。
除此之外，老三刘旦和老五刘髆等背后的力量，也通过不同的方式，向汉武帝表达了想要继承皇位的意愿。这个事情，让汉武帝非常之反感。其原因在于汉武帝当时刚刚痛失爱子，正陷入到晚年深深的自责和孤独当中，而他的这些儿子们不仅仅不对他表示足够的关心，反而一再的对汉武帝算计。这让汉武帝对这几位儿子更加的失去了信心。
而此时的刘弗陵是什么样的状态？正处于8岁之前的成长期，这时候刘弗陵展现给汉武帝的是朝气勃勃，天资聪颖。汉武帝在刘弗陵身上，看到了自己年轻时的影子，也看到了汉朝未来的希望。所以汉武帝才会在不得已，也是没办法的情况下，只有选择刘弗陵赌一把。
汉武大帝也的确出手不凡，事实证明，他的这场豪赌，最后不仅为他挽回了晚年的声誉，同时也挽大汉江山的狂澜于即倒。刘弗陵继位的时候，汉武帝精心的为其安排了霍光、上官桀等辅政大臣，刘弗陵继位，史称汉昭帝。后来在汉昭帝的努力下，汉朝又拉开了昭宣中兴的序幕。